Как-то раз два лесоруба, старик Мосаку и его молодой ученик Минокити, укрылись от снежной бури в хижине. Переживая и без того опасную и страшно холодную ночь, они замерли от страха: в хижину вошла призрачная женщина с бледной кожей, почти синеватой и черными волосами. Это была Юки-онна - дух зимы, преследующий одиноких путников.
Своим ледяным дыханием она заморозила старика Мосаку. Собираясь сделать то же самое с Минокити, все же решила пощадить его, но с условием, что если он когда-либо расскажет об этой встрече, хоть даже своей матери, она убьёт его.
Спустя годы юноша женился на прекрасной женщине по имени Юки, с которой у него родились трое детей. Однажды, в снежную ночь, Минокити вспомнил ту страшную встречу с духом зимы и невзначай рассказал об этом своей жене, что он так и не понял, было это во сне или на яву. Тогда Юки раскрыла, что она и есть тот дух, и что Минокити нарушил свою клятву. Она простила его, но снова предупредила: любое раскрытие её истинной природы приведёт к смерти. Юки исчезла, оставив Минокити в тревоге и горе, но живого, чтобы он вырастил детей и сохранил тайну.